A gyártási folyamat a polikristályos napelemek többféle módon is befolyásolja környezeti lábnyomukat, a nyersanyagok beszerzésétől az energiafogyasztásig és a hulladéktermelésig.
Nyersanyag: A polikristályos napelemek szilíciumból készülnek, amely bőséges, de nagy energiájú tisztítási folyamatot igényel. A szilíciumot magas hőmérsékletre kell hevíteni, hogy elérje a napelemgyártáshoz szükséges tisztaságot.
Energiaigényes folyamat: Bár a polikristályos panelek előállítása valamivel kevesebb energiát fogyaszt, mint a monokristályos panelek, ennek ellenére jelentős energialábnyoma van. A felhasznált energia gyakran a gyártási hely energiamixétől függ, ami befolyásolja a panelgyártáshoz kapcsolódó teljes szén-dioxid-kibocsátást.
Alacsonyabb hulladéktartalmú eljárás: A monokristályos panelekkel ellentétben, amelyek egyetlen szilíciumkristályt feldarabolnak, és hulladék keletkezik, a polikristályos paneleket több szilíciumdarab összeolvasztásával állítják elő. Ez a folyamat kevesebb szilíciumhulladékhoz vezet. Újrahasznosítási lehetőség: A polikristályos cellák gyártása során kevesebb használhatatlan szilícium keletkezik, és a termelési hatékonyság javulása azt jelenti, hogy a hulladék időnként újrahasznosítható új panelekbe vagy más alkalmazásokba.
Vízfogyasztás: A tisztítási és vágási szakaszokhoz jelentős víz szükséges, ami megterhelheti az erőforrásokat, különösen, ha olyan régiókban állítják elő, ahol a vízhiány aggodalomra ad okot.
Vegyszerek és toxinok: Az eljárás gyakran tartalmaz szilíciumlapkák tisztítására és kezelésére szolgáló vegyszereket, beleértve a hidrogén-fluoridot is, amelyek környezeti veszélyt jelenthetnek, ha nem kezelik őket felelősen. A hulladék megfelelő kezelése és ártalmatlanítása elengedhetetlen a mérgező anyagok környező ökoszisztémákba való bejutásának megakadályozásához.
Energiamegtérülési időszak: A gyártásból származó kezdeti szénlábnyom ellenére a polikristályos napelemek energiamegtérülési ideje viszonylag rövid – gyakran mindössze 1-3 év. Ez azt jelenti, hogy a panel néhány éven belül a gyártás során felhasznált energiával egyenértékű energiát termel, majd tiszta energiát biztosít, csökkentett általános környezetterhelés mellett.
Alacsonyabb élettartam-kibocsátás: Élettartamuk során a polikristályos panelek jelentősen csökkentik a szén-dioxid-kibocsátást a fosszilis tüzelőanyagokhoz képest, ellensúlyozva a gyártás során keletkező kibocsátásokat, és nettó környezeti előnyöket biztosítanak.
Míg a polikristályos napelemek kezdeti környezeti hatást gyakorolnak az energiafelhasználás, a vegyszerkezelés és az erőforrás-felhasználás miatt, gyártási módszereik általában erőforrás-hatékonyabbak, mint a monokristályos panelek. Működési élettartamuk során pozitív környezeti hatást fejtenek ki a megújuló energiatermelés és a viszonylag alacsony anyaghulladék révén, bár az újrahasznosítás fejlesztése tovább javíthatja fenntarthatóságukat.
